Nous revivons un drame terrible en deux temps. Une jeune femme, Lucy, folle de douleur de surprendre son mari, Frank, dans les bras d'une autre femme, s'arme d'une hache et tue les deux amants. Elle ignore que sa fille, Carol, âgée de trois ans, a assisté épouvantée à l'horrible massacre. Vingt ans après, Lucy qui a pu plaider l'irresponsabilité mentale, sort d'un asile psychiatrique où elle a été enfermée et retrouve son enfant devenue une ravissante jeune fille, fiancée à un certain Michael. Lucy a du mal à se réadapter à sa nouvelle vie. Elle revit sans cesse le drame passé et se voit en proie à toutes sortes de cauchemars. Dans l'atelier de sculpture de Carol, un premier épisode troublant : Carol retrouve l'album des photos de famille avec des têtes détachées, comme décapitées. Le docteur qui a soigné Lucy décide de la ramener à l'hôpital psychiatrique. De retour d'une partie de pêche, il passe par la petite ferme des Cutler. Soudain, dans le hangar, une hache s'abat. On recherche le docteur. On retrouve sa voiture qui avait été mystérieusement camouflée. Le valet de ferme, soupçonneux, subira le même sort tragique. Ce sera enfin le tour du père de Michael, le fiancé de Carol. Dernier coup de théâtre : on découvre qui est la meurtrière diabolique. C'est Carol elle-même qui s'est façonné un masque à l'image de sa mère, une robe identique à la sienne et qui, pour se venger et s'assurer la fortune des Fields, à commis tous ces crimes, en en faisant rejeter la responsabilité sur sa mère, encore folle.