Au Nouveau Mexique, en 1878, un Anglais, John Tunstall, recueille par philantropie de jeunes délinquants laissés pour compte qu'il emploie dans le ranch où il élève du bétail. C'est aussi le moyen pour lui de se prémunir contre les menaces de la bande de Murphy, un vieil homme sans scrupules qui aspire à éliminer toute concurrence du marché avec l'appui monnayé des autorités locales. Un jour cependant, Tunstall est tué. Ses « protégés » décident alors de le venger et, pour vaincre l'inertie coupable de la police, se font nommer shérifs. L'un des six ne tarde d'ailleurs pas à se faire un nom ; il s'appelle William H. Bonney, plus connu bientôt sous le sobriquet de Billy-the-kid. Sous sa férule, à peine contestée, Doc, Chavez, Dick, Dirty Steve et Charley vont alors devoir échapper à une gigantesque chasse à l'homme orchestrée par Murphy et ses alliés. Dick est un jour abattu par un chasseur de primes. La pression s'accroît sur ceux dont la tête est désormais mise à prix. Plus tard, les jeunes hors-la-loi tombent dans une embuscade et se barricadent dans la maison de leur ami l'avocat McSween, où ils essuient une effroyable fusillade. Seuls Doc, Chavez et le Kid réussissent à fuir. Un homme se lance aussitôt aux trousses de ce dernier ; son nom est Pat Garett.