Muni d'un cerveau artificiel qui a nécessité des années de travail, Proteus IV, l'ordinateur le plus perfectionné du monde, est mis en ce jour à la disposition des intelligences humaines qui l'ont créé. Très vite, il manifeste le désir d'étudier l'homme. Cette autorisation lui est refusée par Harris, l'un des responsables de l'opération. Proteus parvient alors de sa propre initiative à investir la demeure du savant : là, seule durant les trois mois que va durer l'absence de Harris, continue de vivre la femme de ce dernier, Suzan. A son réveil, celle-ci s'aperçoit qu'elle est prisonnière de l'ordinateur qui se livre sur elle à diverses expériences scientifiques. Tandis qu'au centre de recherches, Proteus refuse de résoudre un projet de forage sous-marin jugé par lui inutile et dangereux, dans la maison du Dr Harris, l'ordinateur annonce à Suzan son intention de la féconder afin de créer un être qui réunirait intelligence et humanité. Traumatisée par la mort récente de sa petite fille leucémique, épouvantée, incrédule, Suzan se voit contrainte cependant de céder à la volonté de la machine, son seul espoir d'être libérée s'étant évanoui après la mort de Walter, un confrère de son mari, étouffé par Proteus. Après un mois de grossesse, Suzan accouche de son enfant, aussitôt mis en couveuse par « le père ». Alerté par certains recoupements, Harris se précipite chez lui : il assiste, impuissant, à l'auto-destruction de Proteus et aux tentatives de Suzan pour détruire le monstre qu'elle a enfanté ; cependant, derrière le métal, Harris et Suzan découvrent une créature de chair qui vit : une petite fille qui a la voix de Proteus et le visage de leur enfant leucémique.