Max Washington sort de prison et retourne sur les lieux de son enfance : l'école de claquettes crée par son père, « Sonny's ». Il y retrouve Little Mo, ancien danseur de claquettes et qui n'a qu'un rêve, relancer cette danse tuée par la musique rock et pop et leurs décibels qui interdisent d'entendre les « virtuoses de la chaussure ». Pour lui, Max, qui promettait beaucoup dans sa jeunesse, est le seul à pouvoir relever ce défi. Mais voilà, même s'il n'a pu tenir en prison que grâce à la pratique des claquettes, Max est persuadé que ce genre est mort et il refuse de finir sa vie dans la misère comme son père. La tentation est forte, par ailleurs, de renouer avec ses anciens « amis » qui utilisaient ses talents d'acrobates lors de cambriolages et lui permettaient ainsi de mener la grande vie. Pourtant poussé par Amy, la fille de Little Mo, dont il est amoureux, Max va essayer de vivre de son art. Son renvoi par un chorégraphe obtu le rejette dans la délinquance : malgré les suppliques de ses amis, il prend part à un cambriolage. Au dernier moment, Max refuse de voler les bijoux et accepte de tenter l'expérience imaginée par Little Mo : danser des claquettes sur du rock et se faire entendre grâce à des micros placés dans ses talons et reliés à un synthétiseur. Le spectacle est une grande réussite et désormais Max peut être fier de son art.