Haïti 1986. Dennis Alan, anthropologue, est chargé par un laboratoire pharmaceutique de découvrir le secret de la poudre « zombie ». Sur place il trouve un guide en la personne de Marielle Céline, une très belle doctoresse haïtienne. Leur premier objectif : retrouver un zombie qui pourrait leur narrer son aventure. Mais au pays des Duvalliers et des Tontons maccoutes, la police est aux mains d'un des grands-prêtres de la magie noire qui détient le secret de la poudre et voit d'un très mauvais oeil les recherches de Dennis. Malgré les menaces du grand prêtre et un passage par la salle de torture, Dennis poursuit ses investigations. La tournée des cimetières, lieu de refuge des zombies, n'ayant aucun résultat, il s'adresse à un sorcier qui lui vend le secret de la poudre. Décoction de plantes et diverses parties d'animaux, elle a le pouvoir d'atténuer toutes les fonctions vitales de l'organisme sans atteindre les sens : la victime, déclarée morte, est enterrée, mais son cerveau toujours lucide enregistre la scène sans qu'elle puisse réagir ; délivré par ses bourreaux, le zombie, rendu fou par cette pratique, est sous la domination de ses ennemis. Dennis, trop dangereux pour le grand prêtre, est lui-même victime de la poudre : enterré vivant, il survit grâce à l'intervention d'un zombie qui le délivre de sa tombe. S'engage alors un duel avec le grand prêtre qui a enlevé Marielle et détient dans des vases scellés les âmes de tous les sorciers puissants en Haïti. Dennis, aidé par son totem, le guépard, rompt les vases, délivrant les forces du Bien qui vont détruire le grand prêtre. Dennis et Marielle, enfin réunis, marchent dans un Haïti délivré de la dictature de Duvallier.