Ayant gagné une petite fortune dans l'élevage de poulets, Jack Armstrong arrive à la « grande ville inconnue » où l'on voit une statue de la Liberté et des gratte-ciels. Il veut y ouvrir un lieu de rencontre où les hommes puissent, enfin, communiquer : un café ; et il achète une ancienne boîte de nuit. Puis, il va voir un ami de collège : Th. Kingston, avocat dont la carrière monte en flèche car il vient d'obtenir l'acquittement de Salvatore Kelly, gangster notoire accusé du meurtre d'un associé. C'est Kelly qui cède à Armstrong sa boutique. Pour pouvoir ouvrir, Armstrong doit « arroser » tous les services publics et Kelly lui-même, accidenté dans son ancienne boite, veut l'attaquer. L'avocat tente d'arranger les choses mais Jack se refuse à toute compromission, ce qui lui vaut l'affection de Denver James, la petite amie de Kingston, une fille qui soigne ses complexes entre le divan de l'avocat et celui de Jack. Poursuivi et ramené par le gang des services publics, Jack entend celui-ci dévoiler le plan minutieux mis sur pied pour faire payer les ressortissants : il enregistre au magnétophone l'exposé que lui fait Sal Kelly, et va trouver le chef de la police : celui-ci apparaît comme un demi-fou. Ayant alors refusé de se laisser rançonner, arrêté comme agitateur pro-nazi à la suite d'une confusion, Jack passe devant le tribunal : le juge est Sal Kelly, le policier est son frère jumeau. Notre « ingénu » est envoyé à l'hôpital psychiatrique, dont il arrive à s'évader. La poursuite reprend, et le trio Jack, Th. Kingston, et Denver est rattrapé chez D&nver ; mais le chef de la police arrive. Trois solutions se présentent alors au spectateur : le chef de la police est en fait le chef clandestin du gang, et le cercle qui « enferme » Jack est fermé ; ou bien le chef de la police, grâce au magnétophone, arrête le gang qu'il surveillait depuis longtemps. Ou, plus probablement, Jack entre dans la ronde et ne tarde pas à avoir toute la bande à sa dévotion dans une « boîte » prospère. Mais déjà un autre campagnard débarque dans la « grande ville inconnue ».