Robbie a 14 ans. Il vit dans sa maison du sud des �0tats-Unis avec son demi-frère, Fess, et sa grand-mère. Sa mère, qui les a délaissés, leur donne des nouvelles de temps en temps. Robbie veille sur sa famille et subsiste en volant à droite et à gauche. Le principal de son lycée lui demande de rédiger une dissertation sur la façon dont il va occuper ses vacances d'été. Robbie, après s'être battu avec des invités, vole de l'argent à l'anniversaire d'une amie, puis se fait attraper par la police, qui le relâche finalement loin de chez lui. Sur le chemin du retour, il croise Gimmel, une jeune fille qui veut lui venir en aide. Lucas, le grand frère de Robbie, est de retour à la maison. Il convainc Robbie de chercher un travail, alors que lui-même ne fait rien de ses journées. Robbie est employé à la station-service où il travaille très dur. Le soir, son frère lui fait découvrir la vie nocturne et les femmes. Mais rapidement, Lucas laisse apparaître ses mauvais penchants. Il devient menaçant envers Fess, qu'il ne reconnaît pas comme un membre de sa famille, et vole l'argent des femmes avec lesquelles il couche. Robbie le dénonce à la police. Lucas est emprisonné. Alors qu'il ne reçoit même plus les cartes postales de sa mère, qui lui promet un prochain retour, et que les services sociaux placent Fess en famille d'accueil, Robbie décide de quitter sa famille et part sur la route avec Gimmel et le frère de celle-ci.