Pour ne pas traumatiser son épouse, Katherine, Robert Thorn avait accepté d'écouter le père Spiletto qui proposait d'échanger son bébé mort par un enfant dont la mère venait d'expirer. Damien avait grandi à Londres, où Thorn avait été nommé ambassadeur, entouré par l'affection et par le luxe prodigués par ses parents. Mais, alors qu'il fête ses cinq ans, Damien voit sa gouvernante se pendre en souriant ; dès le lendemain, venue d'on ne sait où, Mrs Baylock s'impose aux Thorn et prend soin de l'enfant qu'elle entoure d'une vigilante attention. Par deux fois, avant de mourir empalé, le père Brennan, visiblement torturé de remords, a tenté de convaincre un Thorn incrédule que Damien n'est que l'envoyé du Mal, chargé d'instaurer sur terre le règne de Satan. Une partie des prédictions du père Brennan s'avère exacte : volontairement bousculée par Damien, Katherine fait une chute et perd l'enfant qu'elle attendait. Jennings, un journaliste, a remarqué sur les clichés qu'il a pris que la jeune gouvernante et le père Brennan semblaient marqués d'un signe mystérieux. Comme il se sait, d'autre part, la prochaine victime de cette malédiction, il entreprend, avec Thorn, une enquête dans la clinique italienne qui a vu naître Damien. Mais tous les papiers ont été brûlés au cours d'un incendie. Après diverses pérégrinations dans un cimetière dont il ne sort vivant qu'à grand-peine, après la brutale disparition de Jennings, la mort de Katherine, précipitée dans le vide par Mrs Baylock, pousse Thorn à suivre les conseils d'un exorciste, Bugenhagen, qui lui a ordonné le sacrifice de Damien suivant un rite précis. Malgré sa répugnance, ses doutes, Thorn se débarrasse de Mrs Baylock, d'un redoutable molosse, et s'apprête à tuer son fils lorsqu'un coup de feu claque... Deux cercueils s'enfoncent lentement dans la terre, ceux de Mr et Mrs Thorn, en présence du Président des Etats-Unis, venu spécialement assister à la cérémonie. Entre le Président et la First Lady , Damien sourit aux anges...