A leur arrivée au Tongola, le jeune Benjamin MacNamara et son mentor Big Bag Joe sont accueillis par Mo, le responsable du tourisme local qui leur fait aussitôt découvrir une réserve où ne cessent de défiler lions, éléphants et autres autruches. Un petit singe, séduit par Ben, suit les voyageurs, se bat avec Joe - ce qui vaut à ce dernier une visite chez le « dentiste » - et finalement, caché dans leur voiture, sort de la réserve avec eux. Conduits au poste pour vol d'animal, ils sont vite relâchés. Le chef de la police, McKintosh, entend en effet vendre l'animal à Palermo le directeur d'un cirque. Mais Bonzo, ainsi que l'a surnommé Ben, facétieux, met à mal l'autorité et la perruque du policier et rejoint le petit garçon. Le soir, McKintosh et Palermo négocient ia transaction du singe dans le restaurant où, précisément, il « dîne » avec ses amis. La mauvaise tenue de Bonzo provoque vite une bagarre générale et, cette fois, c'est en prison que se retrouvent les touristes, leur guide et l'animal qui commence à. parler. Ben et Bonzo peuvent fuir et retournent à la réserve où Ben tombe dans une crevasse pleine de scorpions. Bonzo toutefois réussit à le remonter à la surface. Surgissent Joe et Mo qui l'emmènent à l'hôpital. Là, les hommes de McKintosh capturent Bonzo revenu au chevet de son ami. La veille du départ, Joe, Mo et Ben vont au cirque et voient Bonzo, sur la piste, maltraité pour qu'il parle en public. Déguisés en clowns, les trois compères l'enlèvent. Après une ultime et rocambolesque poursuite, le petit singe rejoint finalement ses amis sur l'« African Queen » qui appareille.