1919. Alors que la guerre prend fin en Europe, le chaos règne en Asie. Parce qu'elles lui sauvent la vie un soir, et parce que l'appel de l'aventure est irrésistible, Corto accepte la proposition des "Lanternes Rouges", une secte chinoise. Sillonnant la Russie, la Sibérie, la Mandchourie, un train chargé de l'or du gouvernement contre-révolutionnaire, mené par l'amiral Kolchak, fait l'objet de toutes le convoitises. Sans plan précis, Corto et son "ami" Raspoutine se lancent dans l'aventure et partent à la recherche du train. Vite séparé de Raspoutine, Corto est repéré par le général Tchang, un seigneur de la guerre. ì l'aide notamment de Changaï Li, une militante communiste qui fait partie des Lanternes Rouges, il suit la trace du train et croise les chemins de l'aviateur américain Jack Tippit, de la Duchesse Marina Seminova, du capitaine Nino et de l'Ataman Semenov. Au prix de nombreuses vies, dont celle de la Duchesse, Corto, Raspoutine et Changaï Li retrouvent le train et, avec l'aide de ses complices, Changaï Li parvient à le faire plonger dans les eaux glacées d'un lac, où il pourra être récupéré par les révolutionnaires chinois. De son côté, le général Tchang est tué par son domestique. Quand il retourne voir Changaï Li en Chine révolutionnaire, Corto découvre qu'elle est professeur et mariée à un ingénieur. La vie continue...