Ray Ferrier est un docker divorcé vivant dans la banlieue new-yorkaise. Son ex-femme, Mary Ann, allant rendre visite à ses parents à Boston, il doit s'occuper pour le week-end de ses deux enfants, Robbie, 17 ans, et Rachel, 11 ans, avec lesquels il n'a que peu de contacts. Après le départ de Mary Ann, un violent orage éclate. Les équipements électroniques ne fonctionnent plus, et la foudre frappe plusieurs fois le sol. De la terre surgit un Tripode, une machine qui commence à détruire les bâtiments et désintégrer les passants. Terrifié, Ray prend une voiture encore en état de marche, et s'enfuit avec ses enfants chez Mary Ann. Ils trouvent sa maison vide mais alimentée en électricité, et y passent la nuit. Un orage éclate, un avion s'écrase et détruit partiellement la maison. Ray décide de rouler vers Boston. Mais une foule hystérique les dépossède de leur voiture. Ils réussissent alors à embarquer sur un ferry. Les Tripodes attaquent à nouveau. Ils survivent, mais Robbie rejoint les lignes de combat. Ray et Rachel sont recueillis par Ogilvy, un homme déséquilibré et vengeur qui a perdu toute sa famille. Ray le tue pour protéger Rachel. Mais les Tripodes les repèrent et les capturent. Ils parviennent à nouveau à se libérer. Puis, les Tripodes s'écroulent d'eux-mêmes : les extra-terrestres, ne pouvant supporter les bactéries terrestres, sont vaincus. Ray et Rachel retrouvent Robbie chez les parents de Mary Ann.
Ouvrage : War of the worlds : the shooting script / screenplay by Josh Friedman and David Koepp ; introduction by and Q&A with David Koepp. - New York : Newmarket Press, 2005
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