Los Angeles, un matin. Harry Washello est heureux : il vient enfin de tomber amoureux et a rendez-vous avec sa belle pour aller danser. Mais une panne d'électricité empêche son réveil de fonctionner et il arrive avec trois heures de retard. Inquiet, il tente de téléphoner d'une cabine. Entendant l'appareil sonner, il décroche. La voix paniquée d'un enfant lui répond : « Papa, ils l'ont fait. Ils vont déclencher la guerre atomique. » Harry croit à une blague, jusqu'à ce qu'il entende des coups de feu dans le combiné. Il rentre dans un bar et, après avoir hésité, annonce la nouvelle aux clients. Très vite, tout le monde y croit. Une femme, visiblement bien renseignée, confirme la nouvelle et organise une fuite en hélicoptère vers le pôle Sud. Mais Harry refuse de partir sans sa nouvelle dulcinée, Julie, et saute en marche de la camionnette qui les emmène. Il réussit à la retrouver et à la convaincre de le suivre jusqu'à l'hélicoptère. Mais il manque un pilote : il repart pour en chercher un. Julie le suit. Ils en trouvent un mais remarquent une agitation anormale dans les rues ; la nouvelle s'est répandue. Rien ne peut arrêter les scènes de panique et de pillages. Les gens se battent, font l'amour dans la rue, se tirent dessus. Harry et Julie réussissent à atteindre l'hélicoptère, mais les premiers missiles arrivent. L'engin tombe dans l'eau et les deux amants meurent noyés en se tenant la main. Un grand éclair blanc : la bombe a explosé.