Grâce aux subsides de sa riche famille, Arthur Bach vit, depuis 40 ans, dans l'insouciance la plus totale. Boire et s'amuser sont les deux règles fondamentales de son existence. Aussi Stanford Bach désespère-t-il de voir un jour son fils devenir adulte. Pour l'heure, il ne cesse d'user de son influence pour sortir Arthur des situations fâcheuses où il se plonge complaisamment. Seul Hobson, vieux majordome stylé, semble avoir encore quelque influence sur le jovial Arthur. Cependant, las d'attendre une hypothétique prise de conscience de son fils, Stanford Bach se résoud à le marier avec la fille du millionnaire Burt Johnson, Susan. Arthur, qui n'aime pas sa promise, prend très mal la chose mais finit pourtant par accepter, sa famille ayant décidé de lui couper définitivement les vivres s'il refusait. Il n'en revoit pas moins Linda Marolla, serveuse de restaurant rencontrée par hasard dans un magasin où elle volait une cravate, et s'en éprend, séduit par sa décontraction et sa simplicité. Dès lors Arthur tente de remettre en question son mariage. Linda, qui a succombé à son charme mais pas à sa fortune, comprend qu'elle n'a aucune chance face à Susan. Or, la maladie puis la mort d'Hobson, dont les derniers conseils l'ont éclairé, font changer Arthur. Plein de courage après boire, il se rend ainsi à la cérémonie, fait du scandale dans l'église, dit son fait à Susan, se bat avec Burt Johnson et ressort triomphant, mais pauvre, au bras de Linda, venue entre temps le rejoindre. C'est alors que sa grand-mère renonce à le déshériter.