Joe Weber est ravi : ethnologue d'un genre assez particulier, il est enfin parvenu à filmer, au fin fond de la forêt amazonienne, un sacrifice humain. Oui, mais son ex-épouse le rappelle. De retour aux USA, il récupère son fils Jeremy, âgé de douze ans, gâté et caractériel et, avec lui, part se mettre au vert à Salem's Lot, où feue tante Clara lui a légué une maison. Une maison délabrée dans une étrange petite ville ; Joe et Jeremy découvrent peu à peu que les habitants en sont des vampires, morts parfois depuis des siècles, ou bien des « bâtards », vivants nés des morts, leurs hommes à tout faire. Vampire, l'étrange juge Axel qui dirige tous ces êtres et demande à Joe d'être leur chroniqueur, leur historien ; vampire, la tante Clara ; vampire, la petite Amanda qui plaît tant à Jeremy. Vampire, aussi, Cathy, l'ancien amour de Joe, qui a toujours ses traits de jeune fille et dont il tombe à nouveau amoureux. Le voici père d'un futur « bâtard » et « tenu » par les habitants de Salem. Ceux-ci ne se contentent pas du sang des vaches qu'ils élèvent : ils tuent vagabonds, voyageurs, touristes égarés. Les « enfants » ne sont pas les moins actifs et Jeremy veut rester auprès d'Amanda. Avec Van Meer, vieux chasseur de nazis que ses recherches ont mené à Salem, Joe va engager la bataille pour sauver son fils. Non sans mal, les deux hommes viendront à bout des vampires et de Salem et cette aventure aura au moins eu le mérite de transformer Jeremy !