Chatran, un petit chaton tigré roux, a vu le jour dans une ferme. Avec sa mère, il découvre le monde et ses dangers et trouve un ami en la personne du chien Pousquet. Mais Chatran, comme tous les chatons, est curieux, trop curieux même. Un jour, il monte dans une caisse attachée à un embarcadère, la corde se détache et Chatran dans la caisse descend le lit de la rivière. Un ours manque de le faire chavirer mais Pousquet, qui a suivi son ami de loin, détourne son attention. Chatran poursuit son voyage à la dérive, dévale un torrent et finalement accoste sur les bords d'un marécage. Pour se nourrir, il vole les réserves de viandes d'un renard. Libre, il découvre le monde et ses habitants ; son voyage est peuplé de rencontres plus ou moins sympathiques. C'est le faon, dans les bras duquel il passe la nuit, le hibou qui lui prête son nid pour dormir ou les porcelets qui acceptent de partager leur tétée. Mais c'est aussi l'ours qui le prend pour un pot de miel ou le serpent qui lui dispute une branche d'arbre. Heureusement, dans les moments difficiles, Pousquet est toujours là ; mais l'amitié qui les lie manquera de se rompre lorsque Chatran rencontrera la chatte de sa vie. Quand Pousquet découvre de son côté l'âme soeur et que le printemps revient, tout ce petit monde vit en parfaite harmonie.