Sept passagers et trois membres d'équipage montent à bord d'un avion qui doit les transporter de Panama à Boca Grande. Tous ces gens ont entrepris ce voyage pour des motifs très différents : Judson Ellis est un homme d'affaires qui va conclure le marché le plus important de sa carrière : à Panama, il a retrouvé Louise, sa fiancée, qu'il compte épouser. Peggy Nolan est une prostituée qui gagne l'Amérique du Sud. Le professeur Spangler et sa femme prennent enfin des vacances bien gagnées après des années de labeur. Le petit Tommy est le fils d'un gangster. L'enfant est envoyé chez des amis brésiliens sous la garde d'un homme de main : Pete. L'équipage comprend le capitaine, Bill, le lieutenant, Joe, et l'hôtesse de l'air, Maria. A San Dimas, le départ de l'avion est retardé pour permettre au policier Crimp de monter à bord avec un certain Vasquez, condamné à mort dans son pays pour un assassinat politique. L'avion est pris dans une tempête au-dessus de la jungle brésilienne. Il doit faire un atterrissage forcé au cours duquel un moteur est endommagé. Tous sont saufs à l'exception de Maria, qui a été précipitée dans le vide. Le petit groupe se trouve en territoire Jivaro. Les Indiens manifestent leur présence en battant le tambour avant l'attaque que les rescapés savent inévitable. Sous la conduit du capitaine, on répare le moteur. Pendant ce temps chacun montre, devant le danger, son véritable caractère. Une intrigue sentimentale s'ébauche entre Peggy et Bill tandis que le condamné à mort et le gangster font preuve d'un dévouement très sympathique pour la communauté. Le policier, qui a voulu fuir seul, est tué par les Indiens et le fiancé de Peggy se montre comme le dernier des lâches. Le gangster, en s'éloignant du campement, est tué à son tour. Quand arrive le moment du départ, il s'avère que l'avion ne pourra transporter tout le monde : quatre personnes doivent se sacrifier. Le condamné à mort qui a un revolver impose son choix en commençant par se désigner lui-même pour rester. Le couple de savants, ayant fait le même sacrifice, restera près de lui. Quant au fiancé de Peggy, voulant s'emparer de l'arme, il est abattu. Les autres prennent place dans l'appareil qui réussit à décoller. Ceci au moment où les indiens attaquent. Vasquez, pour éviter à ses deux compagnons de souffrir, les abat et se met en prière.