Chaque année, environ 30.000 Marocains traversent le Détroit de Gibraltar pour entrer clandestinement en Espagne. 14.000 sont interceptés et renvoyés dans leur pays, 1.000 meurent noyés et 15.000 réussissent à passer". En cet été 1998, au sud de l'Espagne, près de Murcie, ils sont des dizaines à espérer une carte de résident. Certains, comme Kacem, qui avait commencé des études au Maroc, l'ont demandée depuis des mois. Logés dans des taudis, véritables bidonvilles, ils évoquent le Maroc et décrivent la dureté d'un quotidien fait d'un dur travail agricole sur les terres récemment irriguées, d'isolement et de mépris, même si une marchande ambulante espagnole dit préférer les Marocains qui travaillent à son "fainéant de fils". Selima, jeune fille de 14 ans, étouffe dans un "immeuble" où il n'y a que des centaines d'hommes et n'ose pas sortir. Meziane, lui, appelle sa famille : il va pouvoir faire soigner son oeil malade à l'hôpital. Dans l'unique pièce de sa cabane, un autre, enfin, raconte son horrible traversée de la Méditerranée depuis Tetouan : vingt-quatre hommes dans une minuscule barque, dont le moteur tombe en panne, le brouillard, la peur, un hélicoptère qui les survole, un bateau turc qui les recueille enfin... Un petit matin glauque, une barque accoste, des hommes débarquent, un cadavre est tiré sur la grève...