Lorsque Whipple Hoxworth rentra à Honolulu, ce fut pour se trouver spolié par sa famille de l'héritage de son grand-père. Avec l'aide d'un aventurier ivrogne, Overpeck, Hoxworth trouva de l'eau dans son domaine, jusque là aride. Il lui vint alors l'idée de cultiver un fruit encore inconnu à Hawaî ; l'ananas. Le succès fut foudroyant. Mais, tandis que les entreprises Hoxworth prospéraient, Whipple eut la douleur de voir s'éloigner de lui sa jeune femme, Purity. Il demeura seul avec son fils, Noël. Tsuyk-Tsin, une Chinoise Hakka, servait chez Whipple. Elle avait épousé Kee-Mun-Ki, un Chinois Poun-Ti et lui avait donné cinq fils et une fille. Elle avait suivi son mari lorsqu'atteint de la lèpre, il avait dû s'exiler dans l'île de Molokai et, après des années passées à le veiller, en était revenue miraculeusement indemne. Tsuyk-Tsin avait retrouvé ses enfants adultes et, avec un instinct sûr, avait acheté des terres, organisé des mariages pour asseoir une puissance de plus en plus forte. Les Américains, soutenus par Hoxworth, avaient renversé la reine d'Hanoï et pris le pouvoir. Il y avait eu une épidémie de peste qui avait précédé l'incendie de la ville, dans laquelle une partie des entreprises Hoxworth avaient brûlé. Whipple entretenait des rapports difficiles avec son fils, Noël, qui allait épouser la tille de Tsuyk-Tsin ; il sentait que l'empire qu'il avait créé se craquelait tandis que Tsuyk-Tsin et sa descendance semblaient dominer le monde.