Jerry Beck, policier de Los Angeles, supporte très mal son divorce et la séparation d'avec ses enfants. Depuis, il s'adonne à l'alcool et le laisser-aller a envahi sa vie. II est chargé de l'enquête sur le meurtre d'un policier en patrouille, abattu au moment où il tentait d'appréhender un jeune homme soupçonné d'avoir tué un commerçant noir. Très vite ses soupçons se portent sur Bobby Burns, un tueur récemment libéré de prison et sous contrôle judiciaire. Burns s'échappe lors d'une première perquisition au cours de laquelle Beck emploie des méthodes peu orthodoxes. Malgré la violence de ses réactions, il reste en charge de l'affaire qui le mène sur les traces de Burns et sa bande, à travers tous les �0tats-Unis. Bientôt, il découvre que Burns est membre d'un groupuscule néo-nazi qui s'est donné pour objectifs le renversement du gouvernement américain et l'instauration d'un régime fasciste qui referait de l'Amérique « le grand pays blanc qu'il n'aurait jamais dû cesser d'être ». Beck est épaulé dans son enquête par Arthur Kressier, un agent du FBI qui surveille depuis de longs mois ces groupuscules et qui ne croit pas au complot. Pourtant tous deux, aidés par une brigade de policiers locaux noirs, vont prendre d'assaut la ferme d'un pasteur intégriste, lieu de réunion et d'entraînement des nazis. Burns et sa bande y ont trouvé refuge ; après une bataille rangée, Beck abbat Burns pour découvrir aussitôt que le meurtrier du policier n'est pas Bobby, mais John son jeune frère. John lui aussi abattu, toute la gloire de l'opération reviendra au FBI.