Le matin. En ce jeudi de rentrée, Butley se coupe en se rasant : premier signe d'une triste journée. Et c'est de fort méchante humeur qu'il se trouve face à Joey dans le bureau que les deux hommes partagent à l'université. La scène de ménage qu'il souhaite a bien lieu : c'est que Joey a passé quatre jours avec Reg et que, ce soir encore, il s'apprête à dîner avec lui. Butley cherche alors à blesser Joey par tous les moyens : il l'humilie, humilie Reg, les parents de ce dernier. A peine entend-il les protestations professionnelles d'Edna, sa collègue. A peine se rend-il compte de sa muflerie envers une étudiante, Miss Heasman. Le premier coup lui est cependant asséné par Anne, sa femme, qui lui annonce vouloir divorcer et se remarier. L'après-midi. Une fois expédié le mémoire de miss Heasman, le jeu du chat et de la souris mené par Butley reprend, avec un Joey visiblement à bout de nerfs. Mais c'est lorsque Reg survient que Butley se surpasse. Il sort vainqueur de la lutte sourde mais féroce qui l'oppose au nouvel ami de Joey. Mais à quel prix ! Trop soucieux de son avancement, Joey va le quitter. Comme pour symboliser la rupture, Joey se décide à occuper le bureau laissé vacant par Edna, laquelle s'est calmée après un esclandre dû à un élève, Gardner, désireux de passer dans le groupe d'études dirigé par Butley. Sans doute celui-ci pourrait-il recommencer avec Gardner ce qu'il a raté avec Joey. Mais à quoi bon ? Abandonné par Anne, quitté par Joey, Butley reste seul. Une journée difficile.