Lors du débarquement des troupes américaines, nous faisons connaissance de trois hommes très divers par leur comportement et leur philosophie personnelle. Leur régiment se prépare au baptême du feu. En attendant, les permissionnaires vont au village boire, jouer ou flirter. Fairchild n'aime pas la guerre et hésite à tuer son prochain. Dolley est un fanatique du poker, en veine de plaisanterie. Tous deux décident de jouer un bon tour à leur sergent, surnommé « le prêcheur ». Ils paient une fille pour lui faire la cour et le dérider. Mais leur initiative tourne mal car le sergent s'éprend d'elle, la demande en mariage et souffre cruellement lorsqu'il apprend qu'elle se prostitue pour aider à vivre sa pauvre famille ; il repousse l'amour sincère que lui offre Fiamma. La troupe monte en ligne. Tour à tour, les hommes se font faucher par l'adversaire et, bientôt, il ne reste plus que le sergent blessé et Fairchild. Ce dernier profite de la situation pour conseiller au Prêcheur de pardonner à Fiamma. Puis il le charge sur son épaule et le ramène à l'arrière.