Sous-directeur d'une fabrique de réfrigérateurs, Steve Howard voyage fréquemment pour ses affaires, d'autant plus volontiers qu'il n'est pas très heureux avec son épouse, Frances, qui, après de longues années de mariage, n'a pu lui donner d'enfant. Sur la route de Birmingham, il prend en « stop » une jeune fille, Ella Patterson, qui l'éblouit par sa franchise et sa totale absence de complexes et de fausses pudeurs : Ella vit sur les routes et tient scrupuleusement le journal de ses liaisons d'aventure. Ils passent la nuit ensemble dans l'hôtel d'un ami de Steve ; après le départ de Steve, Ella trouvera une place de serveuse. De retour à Londres, Steve ne pourra oublier sa rencontre malgré les efforts de Frances qui aménage leur nouvelle maison et a persuadé sa mère qui, contre le goût de Steve, vivait avec eux, de s'installer dans une maison de repos. Steve est bientôt à nouveau sur les routes et rejoint Ella à son hôtel. Ses affaires terminées, Steve repasse à l'hôtel et apprend qu'Ella a disparu. Revenu à son domicile, quelle n'est pas sa surprise de la voir installée chez lui, en excellents termes avec Frances ! Terriblement mal à son aise, Steve ne peut évidemment la repousser sans attirer les soupçons de Frances, d'autant qu'il est heureux de la voir auprès de lui. Mais lorsque Ella annonce qu'elle est enceinte, Frances devine que Steve est l'auteur de ces oeuvres. Les relations se détériorent : Steve décide de quitter Frances et de partir avec Ella. Mais la jeune fille ayant encore disparu le jour du départ, Steve rentre ivre, chez lui et y trouve Frances avec Ella (qui lui a avoué qu'elle n'était pas enceinte) et sa belle-mère venue consoler sa fille ! L'explication générale n'est pas très agréable, compliquée par la présence de la mère de Frances qui n'y comprend goutte : si bien que Frances et sa mère parlent à l'hôtel, suivies bientôt de Steve, tandis qu'Ella solitaire, reprend la route.