Un bateau-prison tangue dans le brouillard. A l'insu des autres prisonniers, le navire accueille un passager de marque : Leo Rook, monstrueux tueur en série, maintenu sous haute surveillance. C'est sa présence à bord qui justifie celle d'une jeune et dynamique psychiatre, Kristy McCloud, qui prépare une thèse sur le cas Rook. Mais voici que, passant sur le corps de ses geôliers, le tueur parvient à s'évader. Il accoste bientôt sur le petit îlot d'un phare voisin, dont il égorge prestement les gardiens. Pendant ce temps, le bateau fait naufrage, et ses passagers se réfugient à leur tour dans le phare. Rook va pouvoir compléter sa collection de têtes. Après qu'il s'est octroyé celle du capitaine, les autres comprennent le danger. Ils tentent de s'organiser, mais ne réussissent qu'à tuer un innocent. Deux prisonniers et le maton-chef sont décimés à leur tour. Bientôt Kristy se retrouve seule avec Richard, un prisonnier victime d'une erreur judiciaire. Il attirent Rook tout en haut du phare, et Richard parvient à le jeter sur le générateur électrique. Puis les deux survivants quittent le phare à l'aide d'une corde. Mais l'increvable Rook apparaît à la fenêtre, armé d'un couteau. Au terme d'une périlleuse lutte aérienne, Richard réussira à s'en débarrasser définitivement. Richard et Kristy n'auront plus qu'à attendre les secours.