Combats durant la guerre de Sécession. Un officier sudiste, Cal Wayne, tue sans le vouloir son meilleur ami qu'il a pris pour un éclaireur nordiste. Ce meurtre involontaire l'obsède ; jamais plus il ne touchera à son revolver. Il rentre au pays, à Abilene, où il était avant la guerre shérif. Il retrouve le frère de son ami tué, Grant Evets, devenu riche propriétaire et associé à un groupe d'éleveurs de bétail. Ces éleveurs sont très violents et Grant a du mal à les maîtriser et à les empêcher de persécuter les fermiers dont ils envient les terres. Pour l'aider, Cal Wayne accepte de redevenir shérif. Il interdit le port d'armes à Abilene et fait respecter l'interdiction avec ses poings nus. Les éleveurs fouettent à mort un ami de Cal. Les fermiers font pression auprès de Cal pour qu'il arrête Grant Evets, et menacent de lyncher ce dernier. Ils n'ont pas à aller jusque là car un homme à lui l'assassine pour le voler. Cal Wayne poursuit l'assassin et le tue en duel. Abilene est à nouveau en paix.