Depuis six ans, Mavis Turner a abandonné sa carrière de danseuse afin de vivre avec Patrick, un chanteur aigri qui ne supporte pas la désaffection du public. Pour faire bouillir la marmite, elle donne des cours de claquettes aux habitants d'un quartier de New York. C'est alors que Pam Leicher, l'antipathique directrice du Performing Acts Center, propose à Mavis de préparer un numéro avec sa classe pour un gala de bienfaisance. Les répétitions ne vont pas toutes seules car, malgré leur enthousiasme, les élèves ne sont pas très doués. De plus, Mavis se dispute avec Patrick qui part faire carrière à Los Angeles bien qu'elle lui ait appris qu'elle était enceinte. Pourtant, le soir de la représentation, la classe de Mavis remporte un franc succès : chacun est parvenu à résoudre ses problèmes personnels et familiaux pour briller devant les spectateurs. L'année suivante, Mavis remonte sur scène avec ses élèves pour un nouveau numéro triomphal.