Billy Jack, jeune métis de l'Arizona, a créé une école près d'une réserve indienne, « L'Ecole de la liberté », où sont accueillis enfants et jeunes de toutes races pour les éduquer dans un esprit de liberté et d'amitié. Une seule condition est requise pour les élèves, respecter quelques règles : pas d'alcool, pas de drogue et participation créatrice dans le domaine du théâtre, de la musique et de l'expression artistique sous toutes ses formes. Cette école est dirigée avec intelligence, amour et dévouement par Jean Roberts, une jeune femme, amie de Billy Jack. Mais ils s'opposent sur un point fondamental : Jean est une non-violente, tandis que Billy Jack doit constamment se contenir pour ne pas exploser devant le racisme des blancs de Wallich, la cité voisine, qui détestent les Indiens et haïssent l'Ecole de la Liberté. Bientôt l'école recueille une adolescente de seize ans, Barbara, la fille du shérif adjoint, Mike. Fou de rage en apprenant que sa fille était enceinte, Mike l'a battue à mort, et Billy Jack a trouvé la jeune fille évanouie dans la campagne. Le shérif adjoint, soupçonnant que sa fille, devenue introuvable, est cachée dans la fameuse école, la haine des gens de la ville va se donner libre cours. La directrice de l'école est sauvagement violée, tandis qu'elle se baignait, par un gamin de Wallich, cruel et peureux que Billy Jack saura mater. Des coups de feu abattent un jeune indien innocent, amoureux de Barbara. L'école est cernée. Pour éviter un affrontement plus sanglant et répondre aux supplications de Jean Roberts, qui lui avoue son amour, et l'exhorte à demander un jugement légal, plutôt que de mourir inutilement, cerné par les forces de police. Billy Jack, la tête baille, se rendra, espérant que l'instruction de son procès servira la cause à laquelle il a donné sa vie : la défense des faibles et des opprimés.