Charles Lee Ray, l'assassin sadique, est cerné par les policiers conduits par Mike Norris dans un entrepôt de jouets. En plein orage, il invoque les puissances maléfiques, pour transmettre son âme à un objet proche ; puis il meurt, abattu par Norris. Karen est veuve et pour travailler doit laisser son petit garçon Andy seul à ]a maison, où la télé lui tient compagnie. Pour ses six ans, il reçoit la poupée chérie Chucky, qui parle et est un vrai copain, que Karen a pu trouver dans les restes d'un entrepôt qui a brûlé. Mais bien vite le comportement de Chucky est bizarre, puis inquiétant. Sa voix change, ses propos sont chargés de violence et elle se déplace toute seule. De plus en plus, sous ses allures de poupée, Chucky est un être humain terrifiant, qui contraint Maggie, l'amie de Karen venue garder Andy, à sauter par la fenêtre et à se tuer. Le petit garçon est le seul tout d'abord à soupçonner la vérité, puis à la connaître quand il suit Chucky qui retrouve son ancienne bande et tue ses associés. Karen et Mike, rapprochés par l'enquête, la repoussent. Chucky-Charles Lee Ray recherche alors le sorcier qui lui a transmis le secret du transfert des âmes et avant de le tuer lui arrache la formule qui lui permettra de se réincarner. Karen et Mike recueillent les dernières paroles du mage. Une course-poursuite s'engage alors, dont l'enjeu est Andy, car c'est en lui que Chucky veut se transformer ; or la poupée assassin ne peut mourir d'une simple balle de revolver. Enfermés dans leur appartement, blessés par Chucky gravement brûlé, le couple et Andy trouveront la force nécessaire pour mettre fin aux sinistres exploits de Charles Lee Ray.