Jack Gates, flic à San Francisco, recherche depuis des années un gangster surnommé « Iceman ». Il perd sa dernière piste en abattant l'un de ses complices. Comme on ne retrouve pas l'arme de la victime, l'IGS suspend le policier de ses fonctions et l'accuse d'homicide volontaire. Cates fait alors appel à Reggie Hammond, son partenaire d'un jour qui croupit en prison depuis sept ans. Il refuse d'aider le policier qui, considère-t-il, l'a lâchement abandonné. Cates le menace de ne pas lui rendre le magot confié avant son emprisonnement. Sans un sou, traqué par les tueurs d'Iceman, Reggie est bien obligé de collaborer avec son vieil ennemi. Les deux hommes retrouvent la fiancée chinoise d'un des tueurs mais les témoins se font abattre les uns après les autres. Très vite, Reggie est persuadé qu'Iceman est un collègue de Cates, ce qui lui permet d'être renseigné sur leur enquête. Cates soupçonne d'abord l'agent de l'IGS qui le persécute puis, découragé, il rend son argent à Reggie et le laisse partir. Reggie remet une partie de son butin à Amy Smith, la fille d'un ami taulard. Tous deux sont alors kidnappés par les hommes d'Iceman qui ont décidé de trahir leur patron. Cates intervient à temps pour les sauver : il découvre qu'Iceman n'est autre que son meilleur ami, Ben Kehoe. Après une fusillade, les méchants sont tués et Cates s'empare du bution d'Iceman qu'il va partager avec Reggie.