Au cours de l'attaque d'une banque par le gang des frères James (Jesse et Frank), Younger (Cole, Bob et Jim) et Miller (Ed et Clell), Ed a perdu son sang-froid et tiré sur des innocents. Jesse décide de l'exclure. Ils sont donc six à reprendre leur route, dont les étapes sont des diligences ou des frains à intercepter, et les haltes s'appellent Zee, la fiancée de Jesse, Beth, qui quittera provisoirement Jim pour aller vivre avec Ed, ou Belle, la prostituée bonne amie de Cole. Après le mariage de Jesse avec Zee, l'attaque d'un train va lancer la police privée Pinkerton sur les traces du gang, et les incidents vont se multiplier. Dans un sous-bois, le cousin des Younger est tué, et Jim le venge aussitôt. Peu après, la maison familiale des James explose, entraînant la mort de leur jeune frère arriéré. Les six trouvent refuge dans les granges du vieux Corkindale : après l'assaut des Pinkerton et la fuite du gang à peu près sauf, il ne reste pas grand chose, ni de la ferme, ni du vieux. On se sépare pendant quelque temps : Cole retrouve Belle au Texas, après une lutte au couteau avec l'homme qu'elle vient d'épouser ; Jesse rejoint sa femme, et Clell découvre la banque Northfield, dernier « coup » du gang, car l'attaque échouera : après de violents combats de rue, Clell, Bob et Jim, soutenus par Cole, sont au bord de la mort, et les James, indemnes, les abandonnent. C'est alors que les Ford, à qui Jesse avait refusé l'entrée dans son gang, l'assassinent pour le compte des Pinkerton, et que Frank accepte de rejoindre les Younger et Clell Miller en prison contre le droit d'enterrer son frère.