Irlande, 1892. Joseph Donnelly travaille dur son lopin de terre mais sans espoir, car les paysans sont exploités par les propriétaires terriens. Lors d'une échauffourée avec Christie, leur propriétaire, le père de Joseph est mortellement blessé. Alors que leur modeste ferme est incendiée le jour même de l'enterrement par Stephen,l'intendant de Christie, Joseph jure de venger son père. Sa tentative d'abattre Christie (pas si mauvais homme, mais trop faible) échoue. En revanche, Joseph est provoqué en duel par l'impitoyable Stephen et, pour échapper au duel ou à la pendaison, préfère s'enfuir avec l'impétueuse Shannon. Fille de Christie, celle-ci convainc Joseph qu'en Oklahoma les terres sont gratuites, et le prend à son service. Arrivés à Boston, les deux jeunes gens, qui se présentent comme frère et soeur et s'entendent comme chien et chat, vont de déconvenue en déconvenues. Les quelques biens de Shannon ont été dérobés, et ils n'ont comme issue que de travailler en usine et dormir dans une maison close. Joseph fait alors fortune en boxant, mais sa fougue le renvoie vite à la misère. Errants, affamés, Shannon et Joseph, désormais amoureux, sont séparés. Shannon revoit ses parents, arrivés à Boston car dépossédés de leurs biens par une jacquerie, Stephen compte bien épouser la jeune femme. Tous se retrouvent par hasard en Oklahoma, à la veille d'une course pour gagner des terres. Une dernière épreuve, que parvient à surmonter le couple enfin réuni, sans Stephen.