Après la mort de ses parents massacrés par trois furieux hors-la-loi, un jeune garçon, Max Sand, décide de tout faire pour retrouver les meurtriers et se venger. Initié à la dure loi de l'Ouest par un armurier ambulant, sa soif de vengeance le conduit dans un tripot où, grâce à la complicité d'une jeune indienne, il abat le premier meurtrier qui se cachait sous les traits d'un donneur de cartes. Ensuite, il commet un vol, se fait arrêter volontairement, est condamné à deux années de bagne dans un pénitencier du Nevada, là où il sait retrouver le second coupable qui ne tarde pas à suivre le même destin que le premier lors d'une tentative d'évasion dans les marécages. Puis, sous le nom de Nevada Smith, insensible et sans scrupules, il recherche inlassablement le dernier des responsables. Pour ce faire, il s'enrôle dans la bande de celui-ci, attaque un convoi d'or et, lors du partage du butin, le laisse pour mort après un duel acharné.