Sierra Leone, 1999. La guerre civile fait rage. Le village du pêcheur Solomon Vandy est attaqué et mis à sac par les rebelles du Front Révolutionnaire Uni (FRU). Solomon réussit à mettre sa famille à l'abri, mais il est capturé. Il est obligé de travailler dans une mine de diamants. Là, il découvre un diamant rose inestimable. Il tente de le dissimuler, mais est repéré par le sanguinaire capitaine Poison. L'assaut de l'Armée lui sauve la vie. Il est emprisonné dans la capitale, Freetown. Invectivé par Poison, il attire l'attention de Danny Archer, arrêté après avoir été pris en flagrant délit de contrebande à la frontière du Liberia. Archer est libéré grâce à ses contacts, et fait sortir Solomon. Les rebelles du FRU approchent. Archer rencontre Maddy Bowen, une journaliste couvrant le trafic de diamants. Alors que Freetown est attaqué, Archer et Solomon fuient. Solomon accepte de livrer le diamant, enterré dans la jungle, à Archer s'il le mène à sa famille, qu'ils retrouvent dans un camp de réfugiés grâce à Maddy. Mais Dia, l'aîné, a été enlevé par Poison. Archer s'arrange pour que Maddy quitte le pays, puis aide malgré lui Solomon à retrouver son fils et le diamant. Mais son employeur, le colonel Coetzee, a appris l'existence du diamant et compte l'obtenir. Archer le tue. Puis, blessé, il couvre la fuite de Solomon et, avant de mourir, téléphone à Maddy pour lui dévoiler tous les dessous de son trafic.