Ashtray ("Cendar") a été élevé par sa mère, en centre ville. Aujourd'hui, à 20 ans, il doit devenir un homme. Dans ce but, il retourne dans le ghetto pour s'installer chez son père, à peine plus âgé et encore plus immature que lui. Ashtray retrouve également son cousin Loc Dog, un gangster caractériel à la limite de la débilité mentale, qui va le promener dans le quartier et l'initier à ses rites et à ses lois. Avec lui, il aura notamment l'honneur d'assister à une fusillade dans une épicerie et de passer une nuit en prison. Dans une fête organisée pour la libération de Toothpick, un caïd local, Ashtray flashe sur Dashiki, une jolie mère célibataire qui a couché avec tout le quartier et multiplie les grossesses. Mais Dashiki est l'ex-petite amie de Toothpick ("Cure-dent"), qui, les ayant surpris en train de s'embrasser, jure de faire payer son offense à Ashtray. Ashtray vit sa première expérience sexuelle avec Dashiki, qui tombe aussitôt enceinte. Le jeune homme cherche d'abord à se défiler. Puis décide d'assumer ses responsabilités et de sortir Dashiki du ghetto. Mais Toothpick est toujours aux trousses d'Ashtray. Tout cela finira dans un bain de sang... qui ne fera en fait aucun mort. Ashtray deviendra un bon père de famille, et tous ses amis du ghetto s'en sortiront et connaîtront de brillantes carrières.