Miles Kendig est un vieil agent de la CIA. Il a ses méthodes et personne ne saurait l'en faire changer. C'est ainsi qu'à Munich, démantelant un réseau du KGB, il fait arrêter les comparses mais laisse repartir librement Mikhail Yaskow, son homologue russe qu'il connaît de longue date. Pour toute explication, Miles signifie à son nouveau patron, l'ambitieux O. P. Myerson, qu'il vaut mieux connaître son adversaire plutôt que d'avoir à le découvrir. Myerson, furieux, se sert de ce prétexte pour mettre Miles en pré-retraite, au service des archives. Refusant d'être ainsi évincé, Miles se rend à Vienne chez son amie Isobel von Schmidt, veuve d'un riche industriel, et commence, là, à rédiger ses mémoires. Le premier chapitre écrit, il l'envoie aussitôt à quelques éditeurs. Mais les renseignements et les détails qui y figurent mettent en alerte la CIA. Si Miles poursuit le récit de ses aventures, des secrets gênants risquent d'être révélés et de provoquer bon nombre de scandales. Aussi Myerson s'emploie-t-il à mettre hors d'état de nuire Miles. Mais, échappant aux sbires de Myerson, celui-ci se réfugie dans la propre maison de son patron pour y continuer la rédaction de ses souvenirs ! Ordre est alors donné aux agents de la CIA qui, pour la circonstance, marchent main dans la main avec Yaskow et leurs collègues du KGB, d'éliminer Miles. A Londres, où il s'est réfugié et où Isobel est venue secrètement l'attendre, Miles ridiculise tous ses poursuivants. Puis, usant d'un habile stratagème, il fait croire à sa mort accidentelle en avion, non sans avoir au préalable livré à son éditeur anglais les derniers feuillets de son manuscrit. Le livre remporte un énorme succès et Miles, libre mais déguisé, peut alors savourer à loisir sa vengeance en compagnie d'Isobel.