1865. La guerre de Sécession se termine. Le colonel Devereaux, de l'armée nordiste, commande à ses hommes d'exécuter sans pitié un détachement sudiste dont il est seul à avoir vu le signal de demande de reddition. Rendu à la vie civile,le colonel devient juge. Il n'hésite pas à appliquer les rigueurs de la loi à ses anciens subordonnés dépossédés de leurs terrains par une compagnie minière. Il fait même exécuter un innocent parce qu'il est le frère d'un hors-la-loi. Devereaux lasse ses meilleurs amis, sa femme même le quitte ; il périra dans l'incendie d'un village qu'il a fait allumer pour le réduire à sa volonté.