Une nuit, Michael et Karen Can, installés depuis peu à Los Angeles, sont victimes d'une tentative de cambriolage. Le voleur prend Karen en otage pour couvrir sa fuite. La police alertée leur délègue deux officiers : Pete Davis et Roy Cole. Pour rassurer Karen, très choquée par l'agression, Pete propose à Michael de faire installer un système d'alarme sophistiqué relié à un central de surveillance. Les Carr, touchés de la sollicitude du jeune homme, l'invitent à dîner. Pete propose alors à Michael de vivre avec lui et son équipier une nuit de la "L.A. Police". A la fin de sa tournée, Pete confronte Michael à son cambrioleur et lui offre une occasion de se venger, ce qu'il refuse. C'est alors un malade sadique que Michael voit se déchaîner sur une victime sans défense. Horrifié, il rentre chez lui et décide de ne plus revoir cet individu capable d'une telle démonstration de violence gratuite. Il avertit Karen qui reste sceptique, car Pete, tombé amoureux d'elle, ne lui laisse entrevoir que l'aspect attachant de sa personnalité. C'est également en vain que Michael, persuadé que Pete, dangereux psychopathe, monte une machination contre lui pour s'approprier Karen, essaie de prévenir ses supérieurs, pour qui Pete Davis est un élément exemplaire. La présence du policier se fait insidieuse dans la vie du couple, puis Pete élimine Roy que Michael avait réussi à convaincre. La spirale infernale dans laquelle Pete précipite habilement Michael se referme. C'est dans une explosion de violence que s'achèvera ce cauchemar pour les Carr.