Il est un Cristal gardé dans un château, éclairé par trois soleils formant, tous les mille ans, une Grande Conjonction. Mais, un jour, la terre tremble, le Cristal se fend et s'obscurcit : un éclat disparaît. Alors, les Skeksès, race de grands oiseaux cruels, avides et décharnés, prennent le pouvoir en exterminant leurs ennemis, les Gelflings. Jen, qui se croit seul rescapé, vit désormais très loin à l'abri du danger, adopté par les Mystiques, des penseurs sages et pacifiques. Leur Maître va mourir ; il charge Jen de retrouver l'éclat et ainsi de guérir le Cristal pour mettre fin au règne de Skeksès. Seul et inquiet, il part voir Aughra la Gardienne des Secrets qui lui remettra l'éclat et lui expliquera le grand livre de l'éternité. Mais les guerriers Garthims, au service de Skeksès, les attaquent et capturent Aughra. Jen s'enfuit et rencontre la jeune Kira, elle aussi une survivante Geifling élevée par les gentils et insouciants Podlings. A nouveau les guerriers débarquent lors d'une fête chez les Podiings. Tous deux s'échappent et partent ensemble à la recherche de l'éclat. Enfin, ils le découvrent et, aidés par les Echassiers du Vent, ils atteignent rapidement le château où ils pénètrent par une voie souterraine. Jen délivre Aughra ainsi que les Podiings emprisonnés, sur le point d'être torturés. Puis il entre dans la salle du Cristal où les Skeksès ont déjà commencé de célébrer la Grande Conjonction. Au cours du dernier combat, Kira est tuée, mais Jen replace l'éclat et le Cristal est maintenant tout entier prêt à faire renaître la lumière. Les Mystiques, en route depuis déjà bien longtemps, viennent se joindre à eux.