De retour à Salem, sa ville natale, le romancier à succès Ben Mears y retrouve son vieux professeur, Jason Burke, et se lie avec une jeune lectrice de ses livres, Susan Norton, fille d'un médecin de l'hôpital. Bien vite, la petite ville est le siège de phénomènes étranges, dont notamment la disparition de deux enfants, les frères Danny et Ralph Glick. A l'enterrement de l'un de ces derniers, le fossoyeur Mike Ryerson découvre que le cercueil ne renferme ni plus ni moins qu'un. vampire et, bien que mordu à son tour, il a le temps d'aller en parler à Mears et au Pr Burke. Avant ces funérailles, il s'était déjà étonné de la nature d'une caisse qu'on lui avait commandé de livrer chez Straker, l'antiquaire de la ville. Pour Mears, voilà bien la piste à suivre : sous son aspect gentleman toujours bien vêtu et distingué, Straker n'est pas étranger à ce qui se passe, d'autant que sa demeure, un vieux manoir à l'entrée de la ville, est une ancienne maison hantée encore pleine de mystères. Rentrant chez lui, le Pr Burke se trouve face à Ryerson, devenu vampire, et parvient à l'éliminer grâce à une croix. Et la série continue, toute personne mordue au cou par un vampire devenant elle aussi vampire : Mme Glick, mère des enfants, puis le pasteur, et les parents de Mark, jeune homme passionné de vampirologie, qui décide alors de se rendre au manoir Marsten. Susan l'aperçoit, cherche à le dissuader, puis le suit. Alors que peu à peu la ville est désertée, jusqu'au shérif Gillespie. Mears arrive à son tour, en compagnie du Dr Norton. Ce dernier, isolé, est surpris par Straker qui l'empale sur des bois de cerf, et qui, n'étant pas lui-même vampire, n'est pas invulnérable aux balles que Mears tire sur lui. Reste au romancier à anéantir définitivement les vampires de Salem. N'ayant pu sauver Susan, il s'enfuit avec Mark qu'il a entretemps retrouvé dans un couloir, et incendie la demeure, purifiant la ville.