Commandés par le capitaine Harper, des soldats américains fuient le fort assiégé par les Utes, très supérieurs en nombre, qui attendent encore le renfort des tribus Sioux. Pour se sauver, les Blancs sont obligés d'emprunter la seule voie libre : le fleuve, un rapide très dangereux encaissé entre de hautes murailles rocheuses. Dans le camp américain se trouve Laura, la fille du major Evans, mort au combat, et un prisonnier : Halliday. Halliday est un ancien officier mais il a beaucoup vécu chez les Utes, il les comprend et il voudrait les réconcilier avec les Américains, et tandis qu'Evans était partisan de la guerre, Halliday voulait sceller la paix. Lors des engagements précédents, il s'est trouvé du côté indien et a dès lors été considéré comme un traître et un déserteur et on ne lui a guère laissé l'occasion de prouver sa bonne foi. Harper est sans pitié pour Halliday qui a, de plus, un ennemi acharné à sa perte, le lieutenant Ford, fiancé de Laura. Pourtant, grâce au prisonnier qu'on a emmené lors du repliement, la petite troupe, décimée par les Indiens et affaiblie par les passages dangereux de la rivière, arrivera à bon port en lieu sûr. Harper laissera Halliday s'échapper pour qu'il puisse remplir la mission qu'il s'était fixée : rencontrer le chef des Apaches, dont l'autorité incontestée ramènera la paix, et Laura attendra sereinement le retour de celui qu'elle aime désormais.