Jeune journaliste au début de sa carrière, Joëlle obtient une interview du commissaire Masson réputé pour n'avoir jamais connu d'échec. Mais Masson réfute cette affirmation et lui conte, un échec retentissant : l'affaire Manton, dont nul n'arriva à donner la version exacte. Dans un bal musette, Julia Manton, touriste américaine, abat d'un coup de revolver un mauvais garçon. Arrêtée, elle est condamnée à trois ans de prison pour crime passionnel. Qui était Julia Manton ? Pourquoi a-t-elle tué ? Julia Manton était la femme d'un agent secret canadien captant les émissions d'un satellite terrestre. Un groupe de spéculateurs sans scrupules essaie de se procurer la grille du code de transmission afin de spéculer sur la qualité et les quantités dçs futures récoltes. Deux hommes de main arrivent à compromettre Julia Manton, grâce à la complicité d'un souteneur, et ils l'obligent à s'emparer du code secret. Refusant de céder, la jeune femme livre une copie apocryphe, fabriquée de toutes pièces. Sachant que ce document ne peut subir un examen sérieux, elle charge un cambrioleur de s'en emparer. Julia Manton détruit alors le faux code et livre le malfaiteur aux deux hommes de main. Le voleur est sauvagement torturé. Mais ce voleur était analphabète et Julia retombe entre les mains de ses tortionnaires. Elle n'a plus qu'une seule issue pour sauver son mari : tuer le maître chanteur qui l'enserre dans ses filets. Julia Manton a trompé toute l'opinion publique. Quelle était sa culpabilité ?