Le port australien de Sydney sert, pendant la Deuxième Guerre mondiale, de lieu de rapatriement des marines éprouvés par la bataille de Guadalcanal. Rebel, c'est le surnom de ce jeune soldat hanté par des images de guerre et de mort, obsédé par sa culpabilité dans la mort d'un Japonais père de famille, et bien décidé à ne plus jamais replonger dans les horreurs et les carnages. Dans un cabaret, parmi d'autres marines,il écoute, sous le charme, la belle chanteuse-vedette Kathy. Invité à son anniversaire, il s'incruste chez elle parce qu'« il se passe quelque chose entre eux », et aussi parce qu'il est recherché par la redoutable police militaire. Kathy, elle, pense à son frère et à son mari mobilisé qui l'assure, dans ses lettres, de son amour, mais qui l'a si souvent trompée qu'elle ne peut plus le croire et qu'elle a cessé de l'aimer. Elle se donne à Rebel, qu'elle héberge, et qui cherche, grâce à l'aide intéressée de Tiger Kelly, à fuir par bateau. L'annonce de la mort de son mari bouleverse Kathy qui se sent coupable de son infidélité et de son amour pour Rebel, mais, courageusement, n'en continue pas moins à chanter. Elle partage sa vie entre lui, les répétitions et les soirées au cabaret. Le soir où il doit partir, Rebel revêt les vêtements de son mari, quand police et M.P. font irruption dans l'appartement ; Rebel parvient à s'enfuir. Mais comprenant ce qui attend Kathy, il revient au cabaret se livrer, tandis que Kathy, en larmes, chante « Tu es mon héros ».