C'est un authentique épisode de la guerre de Sécession. Andrews, un civil, avec une poignée de Nordistes, est chargé de détruire une voie de communication de première importance pour le Sud. Il volera une locomotive et trois wagons pour y transporter ses hommes et coupera derrière lui la voie pour parvenir aux ponts à faire sauter qui constituent le point essentiel de sa mission. Mais Fuller, le cheminot courageux, se lancera, à sa poursuite, à pied d'abord, en utilisant un wagonnet d'occasion ensuite, puis une vieille locomotive un peu poussive. et enfin un « engin » dernier modèle ; après mille péripéties, réparant les rails, traversant les flammes, rétablissant les fils coupés et les communications avec l'armée, il fera cerner le commando par les troupes sudistes. Après une lutte désespérée, Andrews sera vaincu et condamné en tant que civil à être pendu. Avant de mourir, il demandera à son vainqueur de lui serrer la main car il ne sera plus là pour voir ce jour tant souhaité par tous : la fin de la guerre civile et l'union du pays.