En route pour Los Angeles, Bill et Stan, deux étudiants, passent par une petite ville de l'Alabama où ils font quelques emplettes. Peu après, sur la route, la police les arrête. pour meurtre : celui du caissier de l'épicerie. Leur maladresse les accable, des témoignages les perdent. Bill fait appel pour les défendre à son avocat de cousin : Vinny. Piètre avocat qui a mis des années à obtenir son diplôme, ne parle que l'argot des italo-américains de Brooklyn, Vinny arrive accompagné de sa bouillante petite amie, Mona Lisa. Il exaspère tout de suite le strict juge Haller. Il y aura procès, et celui-ci commence mal. Le procureur Trotter est retors, Vinny ne parvient pas à trouver un coin calme pour dormir, le juge le persécute, Stan va même jusqu'à recruter un avocat local. bègue et catastrophique. Piqué au vif, Vinny se surpasse, potasse le code, anéantit peu à peu le témoignages et retourne le jury. jusqu'au moment où Trotter dégotte un expert au témoignage implacable. Mais les compétences surprenantes de Mona Lisa en automobile démontrent enfin que Stan et Bill ont été pris pour d'autres. Lorsque ces autres sont retrouvés par le shérif diligenté par Vinny, c'est le non-lieu. Vinny repart, félicité même par le juge Haller, et peut-être va-t-il maintenant épouser Mona Lisa ?