Rudy, Américain moyen, depuis trois générations porte avec le nom de Roblès un physique qui ne laisse aucun doute sur ses antécédents chicano. Il travaille dans un garage et vit avec sa mère. Et, ce soir, elle lui demande d'aller chercher Javier, son cousin, qui travaille dans une usine des faubourgs de Los Angeles. Docile, Rudy s'y rend et attend la sortie des ouvriers. Mais ce soir-là, précisément, la « Migra » fait une descente. Elle ramasse tous ceux dont le faciès laisse quelques doutes sur le bien fondé de leur présence à L.A. Rudy est du nombre et ne peut justifier son identité et sa nationalité US, étant parti sans ses papiers. Il se retrouve, vite fait, à Tijuana, ville frontière mexicaine. Protestations et démarches vaines, téléphone sans réponse, les poches vides, Rudy se retrouve au poste et bientôt à la rue. Avec courage et humour, il doit chercher des petits boulots pour survivre et tente de découvrir les astuces qui permettraient son passage, mais les unes après les autres, ses tentatives échouent. Il lui faudra passer par les « coyotes », mais il faut de l'argent. Rudy travaille et économise. C'est ainsi qu'il rencontre Dolores dont il tombe amoureux. Ensemble ils parviennent à payer leur passage, mais c'est encore l'échec. Alors Rudy rassemble l'immense foule des Chicanes, Latinos, Hispanics. qui espèrent, comme lui, entrer au pays de rêve. Lentement, ils descendent les collines vers cette frontière phantasmée qu'ont désertée les gardes débordés et, rêve réalisé, rejoignent East-L.A. où la communauté des peuples pourrait bien se réaliser. jusqu'à la prochaine irruption de la « Migra ».