Dans les environs de Los Angeles, on raconte qu'un enfant-rat vit près d'une décharge à ordure. C'est là qu'une nuit Ratboy se fait enlever par deux repris de justice qui comptent vendre au plus offrant cet objet de foire. Ils alertent les journalistes, mais se font duper par une jeune femme, Nikki. �0talagiste au chômage, elle cherche une bonne affaire et croit tenir là le scoop de sa vie. Aidée de ses deux frères, Billy et Orner, elle s'empare de Ratboy. Orphelin ou abandonné, celui-ci se laisse apprivoiser par la lecture de « Petit Louis le souriceau », le livre qui lui reste de sa mère. Nikki lui fait croire qu'elle recherche ses parents alors qu'elle cherche à vendre sa découverte. �0perdument amoureux de Nikki, Ratboy qui se fait appeler Eugène, brise les miroirs et tente de s'arracher les moustaches car il souffre d'être « différent » des autres et laid à leurs yeux. Emmené par Nikki à une soirée où elle veut le présenter au tout Hollywood, il s'enfuit lorsqu'il la voit s'éclipser avec un invité. II tombe entre les mains d'un petit malfrat, Manny, qui reconnaît sa photo dans le journal et compte toucher la récompense. Eugène le prend en amitié et Nikki l'engage comme garde du corps pour empêcher l'enfant de fuir à nouveau. Le jour de la conférence de presse où il doit être présenté aux journalistes arrive. Face aux projecteurs, il s'affole et provoque un grand désordre. Il est rattrapé par Manny qui lui propose de l'emmener au Mexique. Sur la route, Eugène envoie une lettre à Nikki. Celle-ci le rejoint, reconnaît ses torts et promet de s'occuper réellement de lui. Depuis l'« agression » contre les journalistes, la police est sur leurs traces. Blessé par balle en voulant fuir pour protéger Nikki, Ratboy plonge dans un lac. On ne retrouve pas le corps de celui que tout le monde prend pour un imposteur. Mais une conduite d'eau sort du lac, dans laquelle seul un rat pourrait se glisser. Nikki sait que Ratboy s'est sauvé.