Le crâne rasé, vêtues d'uniforme, sans répit, les nouvelles recrues des Marines sont prises en main par le Sergent Hartman. Il doit en faire des soldats et parce que seul un coeur dur peut tuer, il est décidé à enlever tout sentiment de ces coeurs de « fillettes ». Il crie, il insulte. Il ne supporte pas les commentaires, ni les faibles, comme le soldat Pyle, gros, pas très vif, qu'il baptise Baleine. Il n'échappe à aucune vexation. Son fusil le trahit alors que le sergent convainc chacun que son fusil est son meilleur ami. Le soldat Joker est désigné pour lui apprendre. Calme et persévérant, il arrive à sortir Pyle de son angoisse. Mais un jour où la chambrée est punie par la faute de Pyle, tous se vengent en le frappant, même Joker. Il s'enferme sur lui-même, il ne parle plus qu'à son fusil. Une nuit où Joker est de garde, il attend le sergent, le tue et se suicide. Arrive la fin de l'instruction. Le soldat Joker est envoyé comme correspondant de guerre dans le Sud-Vietnam. Sur le front, il découvre les ambiguïtés des soldats en groupe mais effroyablement seuls. Pour exprimer la dualité de l'être humain, il écrit sur son casque « Né pour tuer » et porte un badge pour la paix. Il retrouve son frère et part avec sa colonne pour ratisser Hué abandonnée. Ils s'égarent et sont pris sous le feu d'un tireur. Quand ils arrivent enfin à le déloger, ils découvrent une jeune vietnamienne. Criblée de balles, elles les supplie de l'achever. Ils préfèrent la laisser aux rats. Joker, de détresse, l'abat.
Exploitation Paris :
46 salles,
39 semaines,
178 308 entrées la première semaine,
573 502 entrées totales
Bibliographie éditoriale
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