Lord Windermere est convié par Mrs. Erlynne, une aventurière, qui lui dit être sa belle-mère. Sa femme a idéalisé sa mère, qu'elle croit morte. Il fait donc un chèque à Mrs. Erlynne pour acheter son silence. Celle-ci veut se faire épouser par lord Augustus. Lord Windermere offre à sa femme, pour son anniversaire, un éventail. Puis il va chez Mrs. Erlynne. Lady Windermere, voyant son mari prendre un taxi, pense qu'il va voir une maîtresse. Lord Darlington, amoureux d'elle, lui dit qu'elle trouvera dans son chéquier le nom de Mrs. Erlynne. Celle-ci réclame à lord Windermere qu'il l'invite à sa party. Rentré chez lui, il voit que son bureau a été forcé. Sa femme lui montre alors le chèque l'incriminant. Il nie toute aventure. Mrs. Erlynne vient à la party, où elle entre grâce à lord Augustus. Du fond du jardin, lady Windermere voit Mrs. Erlynne avec un homme. Croyant que c'est son mari (en fait, lord Augustus), elle s'enfuit. Mrs. Erlynne trouve sa lettre, annonçant qu'elle part vivre avec Darlington. Elle va la rechercher chez celui-ci, qui arrive inopinément avec des amis. Elles se cachent. Mrs. Erlynne voit un homme trouver l'éventail de sa fille. Elle entre alors dans le salon et demande l'éventail. Augustus est abasourdi. Lady Windermere s'enfuit par une autre porte. Le lendemain, Mrs. Erlynne demande à lady Windermere de ne rien dire à son mari. En partant, elle dit à lord Augustus qu'elle ne l'épousera pas à cause de sa conduite outrageuse de la veille. Déstabilisé, celui-ci la suit dans son taxi.