New York. Le vieux Kyne a monté le Consortium Kyne, énorme machine d'information basée sur la nouvelle à sensation. L'ex-vendeur de journaux emploie maintenant Kritzer comme secrétaire de rédaction. Lowing service des dépêches et T.V., Griffith rédacteur en chef et Ed Mobley romancier-reporter, dont il voudrait faire son successeur. Ed se dérobe : il est bien trop indépendant. Kyne meurt au moment où l'on découvre la première victime d'un criminel dont la particularité sera de s'attaquer aux jeunes femmes. Son fils, Walter, désoeuvré, ne connaissant rien au métier, décide de s'adjoindre un sous-directeur et, pour le choisir, imagine une compétition entre les quatre collaborateurs de son père qu'il lance sur cette affaire de meurtre. Cette solution révèle un cynisme qui trouve réplique immédiate : Kritzer, incapable notoire, devient, pour réussir, l'amant de Madame Kyne, Dorothy. Ed se désintéressait de la course ; mais Lowing, déjà lié avec Mildred, la chroniqueuse mondaine, courtise encore sa secrétaire, la sérieuse Nancy, qui aime Ed et qu'Ed commence d'aimer : ce qui fait qu'Ed va aider le vieux Griffith, chargé de famille, auquel, d'ailleurs, il porte amitié. Au deuxième meurtre, Ed pense que l'assassin est jeune et déséquilibré. Pour l'amener à se démasquer, il écrit un discours que Griffith passera à la une et, par Lowing, interpelle le meurtrier à la T.V. Comme Ed l'escompte, Nancy est choisie en représailles comme nouvelle victime. Mais une man.uvre de Lowing fait que Nancy est actuellement en crise de jalousie et qu'elle refuse d'ouvrir à celui qu'elle croit être son fiancé ; comme Dorothy arrive au même instant en face, à la porte de Kritzer, l'assassin s'attaque à elle ; elle se défend, il s'enfuit et est arrêté. Ed avait raison : c'est un gamin trop gâté par sa mère et qui, nourri de lectures malsaines, a voulu affirmer sa virilité et son indépendance. Ed et Nancy, enfin heureux, laissent tomber le Consortium Kyne.