Malcolm travaille au service d'entretien de la compagnie principale de tramways de Melbourne. Agé de trente ans, il vit seul, entouré de son perroquet et de ses trains électriques, dans la maison que lui a laissée, à sa disparition, sa mère. Seule voisine, Madame Tamarack l'épicière, veille sur lui. Grâce à ses talents de bricoleur, il réussit à construire un « tramway monoplace » avec le matériel de la compagnie. Le chef d'oeuvre terminé, Malcolm, fou de joie, traverse la ville au volant de son invention. Malheureusement, son patron ne partage pas son enthousiasme et le renvoie. Chômeur, Malcolm continue de bricoler tranquillement chez lui, sans souci du lendemain. Madame Tamarack, lasse de lui faire crédit et consciente du fait qu'il trouvera difficilement un autre emploi, lui suggère avec insistance de trouver un pensionnaire afin de résoudre ses problèmes financiers. Un locataire se présente à son logis ; un dénommé Franck, ex-taulard, prêt à de nouveaux méfaits. Un soir, il ramène à la maison Judith, serveuse dans un bar. A leur contact, Malcolm perd une partie de ses inhibitions. Il essaye avec Franck sa nouvelle invention ; une automobile à double direction qui, miraculeusement sous l'effet d'un levier, se scinde en deux. Peu à peu l'alchimie se fait entre le génie innocent de Malcolm et les desseins malhonnêtes de Franck. Une première tentative de cambriolage d'une banque se révèle infructueuse. Judith perd son emploi lors d'une rixe opposant Franck à un client du bar, trop entreprenant. Elle va se joindre à eux et apporter au gang le « savoir-faire » manquant. Leur arsenal composé d'automates, de cendriers piégés et autres gadgets hétéroclites issus du cerveau de Malcolm, se révèle redoutable. Cette fois, le hold-up dans la banque réussit, le trio s'enfuyant à bord d'une camionnette maquillée. Nos trois malfrats peuvent alors savourer le fruit de leur larcin à Lisbonne, ville où le tramway est roi et où les banques fleurissent.