Fraîchement licenciée de gestion, option anthropologie, Annie, poussée par sa mère qui la voit déjà PDG, rate son entretien dans une firme de Manhattan. Alors qu'elle erre dans Central Park, elle est adoptée par Grayer, un bambin dont la mère, Mrs. X, la supplie de devenir sa «nounou». Désireuse de réfléchir à son avenir, Annie accepte, sans l'avouer à sa mère. Elle s'installe dans le somptueux appartement des X, sur Park Avenue et découvre les moeurs particulières de l'Upper East Side. Mr. X est un financier absent et sa femme une névrosée psychorigide, qui partage son temps entre shopping et bonnes oeuvres tout en s'aveuglant sur les frasques de son mari. Le résultat est que Grayer est odieux car malheureux. Annie réussit à l'amadouer et s'attache à lui. Elle est taillable et corvéable à merci. Le jeune et séduisant voisin des X, étudiant à Harvard, tombe fou amoureux d'Annie qui, malgré son attirance, s'interdit de l'aimer, craignant le décalage social et les foudres de Mrs. X. Un week-end, Annie, seule avec Grayer, malade, se résout à appeler sa mère, infirmière, qui découvre, déçue, le pot aux roses. Lors de vacances à Nantucket, Mr. X tripote Annie. Mrs. X surgit et vire Annie comme une malpropre. Annie revoit son voisin et se réinscrit en anthropologie. Plus tard, elle reçoit une lettre de Mrs. X lui demandant pardon et lui annonçant qu'ayant quitté son époux infidèle, elle se consacre désormais à Grayer.